O diabetes leva a alterações dos vasos retinianos, iniciando-se uma cadeia de eventos catastróficos para o olho e a visão: hemorragia, descolamento da retina e à perda visual. A cegueira causada pelo diabetes é irreversível . A gravidade da retinopatia é proporcional ao tempo de duração e à qualidade do controle clínico do diabetes. Estima-se que no Brasil existam 12.480.000 adultos diabéticos, dos quais a metade tem risco potencial de cegueira.  O tratamento adequado do diabetes e o diagnóstico precoce da retinopatia são decisivos na prevenção dos danos à visão.